I’m going down

“I’m going down.. down, down, down, down, down..”

Era il 1989 e le due divinità della chitarra Stevie Ray Vaughan e Jeff Beck si esibivano calcando lo stesso palco al Sam Houston Coliseum, dando vita ad un concerto fra i più fiammeggianti che la storia ricordi.

E la canzone in oggetto, un autentico classico ante litteram, è oggi con tutta probabilità il motivetto che accompagna le giornate di John Riccitiello, un certo CEO di una certa Electronic Arts.

Naturalmente, nel nostro piccolo grande Angolo di web, non abbiamo la pretesa di disquisire di economia, di finanza e di marketing come se non avessimo fatto altro dalla nascita, tuttavia il caso del quarto Reich videoludico ha dei connotati talmente esemplari che non è possibile non darci un’occhiata.

Detto in parole povere, EA sta andando in malora.

I dati, signore e signori, dicono che dal novembre 2011 l’azienda ha perso più del 50% del proprio valore, arrivando alla “misera” somma di 12.02 $ per azione. E se magari per qualche società di calibro inferiore oscillazioni del genere sono all’ordine del giorno, immaginate cosa può voler dire per un peso massimo del mercato, con movimentazioni di denaro direttamente proporzionali all’importanza della compagnia.

Cosa può aver contribuito a creare una situazione del genere?

In molti puntano il dito ad uno dei più consistenti investimenti di EA negli ultimi anni, il MMORPG Star Wars: The Old Republic. Costato una cifra spaventosa in fase di sviluppo, il gioco di ruolo online (che nella mia breve indagine ho trovato decisamente molto valido ed interessante) perde palate di 440.000 utenti alla volta e si profila come la prossima probabile vittima del passaggio alla formula Free to Play, Pay to Win. Ciò naturalmente può far passare la voglia anche agli investitori più affezionati, ma c’è un altro fattore da considerare: al timone dell’azienda c’è il signore che dicevamo prima, il buon John Riccitiello.

Salito al potere nel 2007, il nostro presidente in carica si prefiggeva di prendere per manina la compagnia e guidarla verso il nuovo decennio, con le precise intenzioni di:

1. Incentrare gli sforzi dell’azienda unicamente sull’assoluta attenzione alla qualità del prodotto
2. Passaggio al digital delivery come principale mezzo di distribuzione dei prodotti
3. Migliorare la reputazione della compagnia

John diceva che ce l’avrebbe fatta entro il 2010, invece cinque lunghi anni dopo i tre punti fondamentali della sua presidenza sono ancora un miraggio.

Come la vedo io?

EA ha questa brutta abitudine di trasformare in sterco tutto ciò che tocca. Senza dover andare a scomodare vecchi rancori con i Westwood Studios di Command & Conquer o ciò che è accaduto alla saga di Ultima, possiamo comodamente dare uno sguardo dietro le spalle e ripensare con mestizia alle autentiche devastazioni perpetrate a Dragon Age e Mass Effect, ciò che di pari passo pare aspettarci in Dead Space 3 e tutte le volte che ci siamo sentiti presi per il culo per qualche questione DLC. Tra le altre cose mi sentirei di segnalarvi che lo scorso aprile EA ha vinto il premio a giuria popolare come “Peggiore Azienda d’America“, vincendo l’ambita Cacca d’Oro con una valanga di voti in più rispetto alla seconda finalista, la Bank of America. Direi che quindi, con tutta probabilità, non siamo solo noi ad avercela con “il malvagio Impero” (cit. John Carmack).

La reputazione della compagnia, di conseguenza, segue di pari passo la picchiata della “qualità del prodotto”, e per quanto mi riguarda assolutamente non a torto.

Il passaggio al digital delivery? Se con questo il nostro Riccitiello intendeva piazzare su internet una piattaforma con un client pesante quanto l’inferno e con prezzi più alti della Norvegia, allora la missione è compiuta. Detto fra noi, devo ancora conoscere UNA persona che si sia detta entusiasta della piattaforma Origin, a contrario di quanto quotidianamente sento dire del buon vecchio Steam di Valve. E lasciate che vi dica che Steam è tutt’altro che un programma che non si fa sentire, in termini di impiego di risorse di sistema.

Quindi, se la matematica non è un’opinione, sarei sul punto di dire che il signor Riccitiello è salito al potere del Malvagio Impero EA promettendo 3 cose e facendo 3 sostanziosi buchi nell’acqua. E per una volta, sembra che il mercato sembra stia dando ragione a noi, nonostante la nostra posizione così fottutamente in fondo alla catena alimentare.