Una nuova Console fatta di Vapore

La GDC ha un pò mischiato le carte sul tavolo da gioco. Se già prima non era chiaro come si sarebbero evolute le cose nello scenario Home Console, ora con la presentazione di Halo 4 e Forza 5 provare a puntare su date certe per l’uscita delle nuove console Nintendo, Microsoft e Sony diventa sempre più difficile.

Nintendo è data per Natale 2012…ma forse solo in Giappone in un primo momento, a marzo nel resto del mondo. Microsoft sembra poter saltare Natale 2012, anche viste le ultime presentazioni che danno sicuramente nuova linfa alla 360. E visto che Microsoft è abituata ad usare la finestra di Ottobre/Novembre per le nuove uscite hardware, gli allibratori potrebbero spostare le probabilità di uscita addirittura verso fine 2013. Sony…beh, su Sony siamo ancora in altissimo mare con le previsioni.

MA…e ribadisco MA…di un inaspettato QUARTO COMPETITOR si è rumoreggiato in questi giorni. Una console che potrebbe davvero rivoluzionare l’intero scenario, ribaltando le aspettative.

Sto parlando della ipotizzata “SteamBox“, ovvero della console di Valve che punterebbe ad unire le componenti di successo della piattaforma di distribuzione di Steam, ormai vero punto di riferimento in ambito PC (a cui si aggregherebbe tra l’altro anche Origin), con le componenti chiave di successo tipiche delle console, ovvero un hardware standardizzato, cui tutte le software house potrebbero far riferimento per ottimizzare i propri prodotti.

In pratica si tratterebbe della messa in pratica di ciò che molti ipotizzavano avrebbe potuto fare Apple: applicare la potenza di una piattaforma come iTunes ad un hardware fisso da collegare alla TV.

Steam è un pò su PC quello che iTunes è su Smartphones e Tablets…e in via minoritaria per Mac, dato che in fondo su Mac il gaming è una pratica che incide in modo molto minore.

Che vantaggi (ipotetici) avremmo quindi da questo tipo di entrata in scena da parte di Valve?

1) Poter sfruttare una libreria giochi molto ampia e varia, molto più aperta rispetto a quella delle attuali console di Microsoft, Sony e Nintendo.

2) Poter vedere diversi giochi sino ad oggi esclusiva PC, perchè le software house non sostenevano la pubblicazione su Console per costi e tipo di pubblico (simulazioni di guida, avventure grafiche…)… fermo restando che certi giochi rimarranno meglio sfruttati con mouse e tastiera (RTS, strategici…)

3) Lo sviluppo per uno standard porta sempre a delle ottimizzazioni e ad una minor frammentazione del mercato (iOs vs Android insegna), fattore che spesso disincentiva ad orientarsi su PC, coloro che non hanno molta voglia di configurare un computer e upgradarlo a seconda delle esigenze.

4) Usufruire di un sistema plug’n’play, senza configurazioni di sistema, nella comodità del proprio salotto al posto della scrivania.

L’ idea insomma di avere finalmente la varietà e l’apertura di un sistema di gioco stile PC affascina molto. Personalmente mi affascina l’idea di poter finalmente giocare l’offerta odierna di Steam senza i lati negativi del gaming su PC: configurazioni continue, crash, sistema operativo invasivo, scomodità scrivania…. Poter godere davanti alla TV delle meraviglie delle simulazioni che su console manco è lecito sognarsi, sarebbe un sogno che si realizza e, perchè no, sarebbe un’alternativa in più nel momento in cui scegliere dove acquistare e giocare il prossimo Battlefield, laddove attualmente tutti i giochi multipiatta non mi sognavo minimamente di scaricarli su PC per giocarci in “posizione ufficio”.

Ma dopo un piccolo ed umano abbandono al mondo della fantasticazioni, è meglio tornare un attimo con i piedi per terra. Di PC “consolizzati” ne abbiam visti tanti in questi decenni, non ultimo l’AlienWare, uscito giusto poco tempo fa, eppure si sono dimostrati esperimenti fallimentari.

Non si trattava altro che di PC ridotti nelle dimensioni, configurati cercando di ottimizzare le risorse hardware, ma mantenendo la filosofia di base. Insomma, si trattava di PC orientati al Gaming…ma pur sempre di PC.

Ed è forse questo il punto su cui Valve deve puntare per fare davvero la differenza: cercare di utilizzare un sistema operativo integrato con il suo sistema di distribuzione, per fare in modo che l’interazione diventi davvero plug’n’play. Che una volta accesa la macchina mi possa trovare davanti ad un menù in cui scegliere solo quale gioco fare partire, o quale gioco scaricare.

Una dashboard insomma, non certo un menù a finestre, cartelle e possibilità di installare Office.

Per ora mi sento di consigliare di mantenere basse le aspettative, proprio in considerazione dell’esperienza passata. Perchè mai nessuno ha tentato l’impresa con le potenzialità positive che ha oggi Valve con il suo Steam, ma la probabilità che si caschi per l’ennesima volta nell’errore di mettere un PC rimaneggiato dentro una scatola, senza la conversione filosofica al plug’n’play, che continua a fare la fortuna delle console, rimane ancora molto alta.

Mai come in questo caso mi manterrei saldo alla filosofia “sperare per il meglio, prepararsi al peggio”.