Free to Pay, Contento to Pay, Patacca to pay? Io War Thunder.

La nuova generazione ha sdoganato il free to play e le microtransazioni con una delicatezza pari a quella dello sbarco in Normandia.
E noi, tutti presi a raccogliere la nostra bava da next generation, non abbiamo proferito parola.
Non sono nati focolai, nessuna protesta organizzata, nessuna giornata di sciopero videoludico.

Ok, qualcuno ha avvertito la cosa, qualcuno l’ha sottolineata, qualcuno si è dichiarato contrariato e ha fatto opposizione.
Si, ok ma…”qualcuno”.
Non la rivolta che ci si sarebbe aspettata qualche anno fa, in cui appena qualcosa di microtransitorio faceva capolino, le masse si riversavano sull’internet ed erano sberloni che volavano in picchiata.

Quindi cos’è questo? Un articolo per spronare alla rivolta? Per aizzare il popolo ad imbracciare i forconi e scendere in strada?
No, questo è un articolo in cui vi voglio parlare di un gioco Free To Play, di quanto questo sia bello, e di quanto io oggi sia andato alla posta per ricaricare la mia PP, contento come una pasqua (una pasqua natalizia) di riempire le tasche dei creatori di questo gioco.
Sto parlando di War Thunder.

Come e perchè può piacervi un gioco come War Thunder?

Beh, se avete giocato qualche gioco di aerei, se il dogfighting a mitragliatrice spianata in passato vi ha provocato efferati brividi di esaltazione, questo è il gioco che potrebbe distogliervi dalla vostra seconda vita. Quella reale intendo.
Mentre se non vi piacciono i giochi di aerei, ovviamente non siete masculi. Ma che ve lo dico a fare, questo ormai lo sapete!

War Thunder aggiunge al brivido del dogfighting una grafica da libidine.
Scenari alpini da assumere per far del bene al vostro meteoropatismo (non meteorismo eh!), fiordi lussureggianti con cui giocare a nascondino ed indurre il nemico allo schianto con manovre al cardiopalma, la campagna inglese da sorvolare sopra le nubi per evitare incontri ravvicinati con altri aerei ben più leggeri di noi.

Non aspettatevi contesti cinematografici: il gioco non vuole dare la “botta” da Call Of Duty, con esplosioni, scenari cittadini pieni di dettagli…dovete pensare che il grosso dell’azione di solito si svolge a tanti piedi da terra, quindi l’importante è che lo scenario restituisca un impatto lussureggiante, senza andare sull’abbondanza di strutture o contesti intricati.
L’importante è che la nitidezza, la definizione certosina riesca a permettervi di scorgere i piccoli dettagli sin da molto lontano.
Ed in questo War Thunder è maestro.

Dimostra un’attenzione al particolare non solo a livello grafico, ma anche dal punto di vista tecnico, della fisica.
Infatti il modo in cui metterete a segno i vostri colpi è molto importante: colpire un aereo in un’ala, piuttosto che colpire direttamente il pilota, ha risvolti molto diversi, facilmente intuibili.
Non solo.
Potremo colpire anche i singoli mitraglieri, potremo colpire i serbatoi, che fanno perdere carburante ed incendiare l’aereo.

La cosa eccitante (ovviamente, sempre che siate masculi) è che non solo questo è dettagliato e possibile all’interno del gioco, ma noi stessi potremo influire su questi aspetti con le scelte che andremo ad effettuare nei singoli potenziamenti che ci si prospettano.

E qui il completista si sfrega le mani, e rimane disidratato dagli ettolitri di bava rilasciati di fronte a tanta possibilità, di fronte a cotanta statistica: reggetevi!

Abbiamo 5 fazioni diverse: USA, Asse (Germania/Italia), USSR, Gran Bretagna (UK+Francia) e Giappone.
Di ognuna c’è un “albero dello sviluppo tecnologico” che in pratica cataloga tutti gli aerei. Per sbloccarli dovremo decidere dove investire i punti ricerca, che ovviamente guadagneremo con i nostri risultati in battaglia.
Gli aerei sono suddivisi per categorie: caccia leggeri, caccia pesanti, caccia bombardieri, bombardieri, aero-siluranti….
Non si tratta di categorie fittizzie, giacchè ogni singola categoria ha un suo specifico ruolo nelle missioni che ci vedono protagonisti: con un caccia leggero la nostra attività quasi esclusiva sarà quella di metterci all’inseguimento di tutti gli aerei pesanti da abbattere.
Dovremo sfruttare la nostra agilità per crivellarli di colpi e sfuggire al contempo alle loro contromisure. Sarà piuttosto inutile cercare di mettersi ad abbattere postazioni corazzate con le mitragliatrici leggere di questi aerei.
Teoricamente anche la contraerea e le auto corazzate non sarebbero i nostri bersagli d’elite, dato che rischiamo di subire ingenti danni e di arrecarne al contrario pochi. Però in questo caso, un colpo qui, un colpo là, c’è caso che qualche bersaglio a terra riusciamo comunque a portarcelo a casa.

E’ la consapevolezza che anche questo piccolo contributo conta, a rendere esaltanti anche piccole azioni. Magari ci sarà la sessione dove non riusciremo ad abbattere nemmeno un singolo aeroplano, ma avremo comunque mandato qualche colpo a segno, ed anche questi vengono conteggiati nell’accumulo dell’esperienza.
E’ quel fattore da “piccola formichina accumulatrice” che ti permette di percepire ogni singola sessione, che sia andata gloriosamente, o tragicamente, come una sessione fruttuosa, come tempo ben speso, mai sprecato (tipico invece dei giochi trial’n’error).

Ogni punto accumulato ti fa sentire più vicino lo sblocco del determinato aereo. E se all’inizio hai dei gran catorci, mezzi residui della prima guerra mondiale, il mantenere nel cassetto il sogno di poter giungere con la costanza a librarti in volo con gli spitfire dominatori dei celi, o con i primi aerei a reazione, ti fa terminare ogni sessione a War Thunder con un sospiro ammaliato.

Tornando agli aerei, non vengono accumulati “punti ricerca” solamente per sbloccare nuovi mezzi, ma anche per potenziarli: motori potenti, carlinghe rinforzate, mitragliatori più potenti, cannoni, possibilità di aggiungere le bombe al proprio carico…e chi più ne ha più ne metta.
Addirittura si possono dare punti esperienza ai singoli equipaggi, aumentando ad esempio la vitalità del pilota o del mitragliere che resisterà meglio ai colpi diretti, oppure aumentando la velocità di riparazione e riarmo del nostro aereo da parte dei meccanici della base (si, potremo anche rientrare ed atterrare, per evitare di perdere uno degli aerei a disposizione di ogni missione).
All’inizio l’impatto può essere persino quasi disorientante, ma abbiate la consapevolezza che le cose vi verranno spiegate a tempo debito (ad esempio il tutorial su come utilizzare i bombardieri si sbloccherà solo una volta sbloccato il primo aereo di questa categoria), e sarà l’esperienza accumulata a sapervi guidare tra le varie scelte man mano che approfondirete il gioco.

Il modello fisico è buono e si adatta all’occasione, anche per quanto riguarda i controlli: scartata la configurazione puntatore-centrica (da aborrire anche nel caso vi procuriate un mouse per giocare….eccheccazz…gli aerei vanno guidati cribbio, altrimenti diventa un punta e clikka del minkia), nelle partite multiplayer ci si affida allo schema più “arcade”. Che in quanto a controllo del velivolo in queste fasi concitate rimane uno dei più divertenti, anche perchè, come dimostrato con il capitolo per console di IL-2 Sturmovik, quando Gaijin Entertainment cerca di riprodurre un controllo simulativo su Pad, gli viene una roba brutta, e spesso incontrollabile e poco intuitiva.
Avrete modo di scoprirlo nelle missioni in singolo.

Eh si, perchè il gioco -surprise!- presenta anche missioni per il single player, variegate ed utili per impratichirsi e variare un pò l’esperienza quando se ne ha voglia.
Ovviamente non è il punto forte del gioco, perchè non presenta coreografie degne di un Ace Combat, ma aumenta comunque l’offerta a disposizione.

Anche guidando in modalità arcade è meraviglioso scoprire come ogni aereo sia dotato delle sue specifiche peculiarità: i biplani avranno il carrello fisso, mentre se vorremo atterrare con quelli più moderni dovremo estrarlo noi, così come potremo intervenire con i flap, o regolando gli stabilizzatori a seconda dell’azione (ad esempio in combattimento c’è la configurazione per essere più precisi con i movimenti), il tutto alla portata di pulsante, pochi ed intuitivi.
Anche i danni influiranno altrettanto realisticamente: il danno ad un’ala ci costringerà a volare correggendo continuamente col timone, mentre danni al motore possono compromettere le prestazioni, così come è possibile che questo si surriscaldi se utilizzeremo troppo spesso la spinta massima di potenza (overboost).

Insomma si tratta nel complesso di un’esperienza davvero galvanizzante, curata nel dettaglio, ficcante nel divertimento e dalle ambizioni completistiche stimolanti.

Ecco perchè, ad una settimana di utilizzo, dopo un weekend in cui ho avuto modo di spolparlo meglio per comprenderne tutte le singole dinamiche, ho deciso che la mia dedizione a questo gioco sarebbe stata massima.
E ho deciso di manifestare questo mio attaccamento attraverso l’acquisto del profilo “premium” annuale. Tale profilo ti dà una serie di bonus, ma principalmente ti raddoppia i premi ad ogni fine missione. E questo fa in modo di accelerare la tua esperienza.
Oltre a questo rimangono una serie di crediti disponibili per acquistare una porzione di aerei che sono sbloccabili solo attraverso questi crediti, e non attraverso l’esperienza maturata.
Quest’ultima è più una questione per completisti in effetti, dato che già la sterminata disponibilità di aerei non rende necessario acquistare questi altri se non a fini di completismo e curiosità.

Il prezzo di questo mio acquisto equivale al prezzo di un gioco boxato.

In versione limited.

 

Da qui l’interrogativo che ha scaturito questo stesso articolo.

Ma questo free to play è davvero il male?

Se io mi sono divertito un mondo a giocare, ed il gioco mi sta esaltando come nessun altro gioco simile (di aerei) stava facendo da anni ed anni a questa parte, non è forse lecito o giustificabile che io paghi per un’esperienza simile?
Se questa esperienza mi diverte ed appassiona 100 volte di più dello stesso Sturmovik rilasciato su 360 qualche anno fa, che costava 70 euro, non è forse sensato tributarne altrettante, o qualcosa in più a questo gioco?

Oppure dovrei cercare di sentirmi davvero sgaggione, furbo, lesto, g-g-g-giovane nel continuare a fruirne aggratis (o “a macca”, per usare termini Cremones-Genoviti), alla facciazza di chi questo gioco lo ha sviluppato e alla faccia di tutti quelli che pagano soldi nel giocarci?

Più ci penso, più provo ad immedesimarmi nel giocatore-approfittatore, e più non faccio altro che confermare e calcestruzzare la mia posizione, la mia scelta.

Logicamente ognuno agisce, sceglie e paga in base ai propri gusti ed esigenze. Se io ho deciso di pagare così tanto, non è detto che diversi altri non possano accontentarsi di cifre dal taglio ben più modesto. Oppure, giustamente, si accontentino di continuare a giocare a sbafo, finchè non li coglierà la noia.
Io stesso, giusto due giorni fa, ho provato un altro free-to-play “Ascend: Hand Of Kul“. In pratica un action-RPG scaricabile gratuitamente dal Live Arcade su 360.
Ho apprezzato si la possibilità di provarlo gratis, ma questo in fondo me lo concedono anche le demo, non mi è dispiaciuto, ma non mi ha esaltato al punto da raccogliere la mia dedizione. Perchè di questo si parla: questi giochi valgono la pena se si sa di potercisi dedicare a fondo e per diverso tempo.
Gioco carino, ma non il top del genere, ed il genere in sè non mi attira abbastanza da rimanere folgorato dalla sua spirale free-to-play.
Quindi mi sa che non riprenderò oltre in futuro questo gioco dopo questa spiluccata.

Invece con War Thunder non ho problemi a vedermi da qui ad un anno ancora bello attivo sul gioco.
Non riesco nemmeno a sentirmi in colpa. Più volte ho sentito pronunciare: “finchè ci sarà chi paga nei free-to-play, continueranno a produrli”.

Non riesco a demonizzare il fenomeno, ed in questo caso a demonizzarmi.
Giacchè il fenomeno è regolato, come tutto il resto, dalle leggi di libero mercato, avrà successo o meno in base da quanto accattivante si dimostrerà la sua offerta ai giocatori.

Guardandomi indietro, e guardando alla situazione attuale, ritorniamo al discorso fatto prima: se ad oggi qualcuno mi offrisse lo stesso gioco a prezzo fisso, chiaro che gli preferirei quello, piuttosto che spendere di più.
Ma dal momento che nessuno ad oggi mi ha offerto un gioco di queste dimensioni, con questa cura, e con un’utenza così popolosa, mi viene naturale premiare e dare la mia preferenza a chi lo fa.
Del resto il successo dei free-to-play deriva anche da questo: in passato, lo scoglio dell’acquisto del gioco boxato frenava i giocatori sull’online di tipologie di gioco come queste.
I server di questi “simulatori” si svuotavano molto in fretta, ed era sempre la componente single player ad essere la più curata, a rappresentare la parte valevole i nostri soldi.
Qui, probabilmente come avviene da tempo su COD e Battlefield, ma sotto mentite spoglie, è il contrario.

Credo che questo stesso valore della legge di mercato sia dimostrata proprio da COD e Battlefield.
Infatti sono praticamente solo questi due i brand in grado di catturare le community in modo clamoroso, attraverso le compopnenti on-line.
Altri hanno provato a scalfire questo predominio, ma si sono rivelati dei flop.

A dimostrazione che anche per queste modalità, per l’offerta di questi contenuti lo spazio c’è, ma non è infinito.
E per un Cod ed un Battlefield che hanno successo nell’on-line, rimarrà comunque spazio e voglia di esperienze diverse, come quelle in single player, ad esempio fornite da Crytek con Crysis, da Bioshock, da The Last Of Us, da Zelda.

Ecco pertanto che ad oggi, dopo essermi tante volte preoccupato in passato per il fenomeno, sono ad abbracciarlo.
Contento, felice e, come in questo caso, grato verso gli sviluppatori di avermi offerto un prodotto di questa qualità.

Il tempo mi dirà se mi ritroverò a recriminare verso questa mia scelta.